１４

　一体、どれぐらい……時が過ぎたのだろうか……？

　刑務所（とオレが勝手に呼んでいる）に入ってから、オレはいろんなことをやらされていた。
　此処にに戻ってきたとき、オレは死なない程度に叩きのめされた。
　オレは、頭が良くないので、体で覚えさせる作戦か……？

　防御法……柔道の授業で受身をやったりはしたが、実戦練習なんかしたことが無い。まともにぶつかってくるから、生傷が絶えなかった。体の骨を締めて鍛えなおすのだそうだ。
　
　毎日、意識が飛ぶほど相手をさせられて……気が付いたら朝で……の繰り返しだった。

　それがもう、随分続いている。

　何十人かの修行者たちが、それぞれに自分の課題を練習している。緊張がたえない。
　そんな異様な風景の中に、オレは入れられてしまった。

　ハジキも刀も何も無い……『気』のぶつかりあいだ。
　拳ひとつがすべての世界なんだ　……ここは。

何の為にここまでやらなければならないのか、さっぱり分からない……。

　郷に入れば郷に従え……か。
　素人のオレでも、実戦を積めば何とかなるものだ。
　素質は持っていたのか……１対１……サシでなら、何とか相手の動きが分かるようになってきた。

　そうなると事は早かった。これは、悟りを開いたというのだろうか……？

　修行場での長い瞑想と気の練り方の練習。
　繰り返すごとに、何かがあふれて来るのが分かる。
　何なんだろう……？　この感覚は一体……？
　
　「……オレを、傭兵にでもするつもりか？　」
　終わってから、傍らで様子を見ていた男（オレを監視でもしていたのか）バールに話しかけた。

　別に、こいつと仲がよくなったとかどうとかではない。単に話し相手が彼しかいなかっただけ……そういうことだ。

「傭兵に出来るほど、モノになるのでしょうかね　」
奴は、相変らず、さらっとイヤミを返してきた。

　今まで「馬鹿」なりに生活してきたオレだが、ここに来て随分言葉を覚えた。
……ってゆうか、そうしないと生きてゆけないことを、ここの生活で思い知らされたからだ。

「そろそろ……表に出す準備を始めようかと思うのですが。」
バールが意味ありげな言葉を他の奴らに話している。

一体何をしようというのだろう？
オレは、どうなっていくのか？
突き詰めてゆくと、頭がおかしくなりそうだ。
……このまま、奴らに従い続けるしかないのだろうか……。